Leyendas de Quito: las 12 más famosas, cortas, para niños y dónde pasaron

Son las nueve de la noche y el Centro Histórico ya se quedó casi vacío. Las campanas callaron, los almacenes bajaron la persiana y solo queda el ruido de tus pasos sobre las piedras. Si alguna vez caminaste así por Quito, ya sabes que la ciudad cambia de cara cuando oscurece. Cada esquina parece guardar algo. Y lo guarda: un pacto con el diablo, un fraile que se escapaba de noche, un toro que entró en una casa, un gallo que bajó de la Catedral.

Las leyendas de Quito son relatos de tradición oral, casi todos del Quito colonial, que mezclan hechos y lugares reales con castigos, milagros y apariciones. Nacieron en las iglesias, conventos y plazas del Centro Histórico.

Esta noche vamos a recorrerlas una por una, en el lugar exacto donde pasaron. Primero te digo cuál es la más famosa y te doy los nombres de las 12 que tienes que conocer. Después caminamos plaza por plaza, con versiones cortas que caben en un cuaderno, y al final te cuento dónde escucharlas en vivo. Si buscas las leyendas de todo el país, están en nuestra guía de leyendas del Ecuador; aquí nos quedamos en la capital.

¿Cuál es la leyenda más famosa de Quito?

La leyenda más famosa de Quito es la de Cantuña, el indígena que pactó con el diablo para terminar el atrio de San Francisco y lo engañó escondiendo una piedra. El Museo San Francisco la llama «la leyenda más popular de Quito».

No es la única que todo quiteño se sabe de memoria. Si te piden una leyenda de Quito para la escuela, casi seguro te van a pedir una de estas cinco.

¿Cuáles son las 5 leyendas de Quito más conocidas?

1. Cantuña, el pacto con el diablo en el atrio de San Francisco. Te la contamos completa en la leyenda de Cantuña.
2. El Padre Almeida, el fraile de San Diego que se escapaba de noche trepando por un Cristo. Está en la leyenda del Padre Almeida.
3. El Gallo de la Catedral, la veleta que bajó a castigar a un borracho soberbio. Está en la leyenda del Gallo de la Catedral.
4. La Casa 1028, la de Bella Aurora y el toro que la persiguió desde una corrida.
5. María Angula, la muchacha que le sirvió a su marido las tripas de un muerto.

Estas cinco son las más contadas, pero no las únicas. Hay otras siete que merecen el mismo lugar.

Nombres de leyendas de Quito: las 12 que tienes que conocer

Esta es la lista completa de las leyendas de Quito que vamos a recorrer, con el lugar donde pasaron. Si solo necesitas los nombres para una tarea, aquí los tienes todos.

Con la lista en la mano, empecemos a caminar.

Leyendas de Quito cortas, lugar por lugar

¿Cuáles son las leyendas más conocidas del Centro Histórico de Quito? Cantuña, el Padre Almeida, el Gallo de la Catedral, la Casa 1028 y María Angula, y casi todas pasan a menos de quince minutos a pie entre sí. Por eso las contamos por lugar.

Cada una va en versión corta, de unas pocas líneas. Si quieres la historia completa, con personajes y moraleja, sigue el enlace. Estas son las leyendas de Quito cortas que caben en una caminata.

Plaza de San Francisco

Empezamos donde empieza todo. El atrio de piedra de San Francisco es el escenario de Cantuña: el indígena que tenía que terminar la obra en un plazo imposible, pactó con el diablo y se salvó porque escondió una piedra. Al amanecer faltaba una y el trato no se cumplió. Es la más famosa de las leyendas de Quito, y la tienes completa en la leyenda de Cantuña.

Dentro del mismo convento vive otra, mucho más oscura: la Mano Negra. Según la versión que publica el Museo San Francisco, don Leandro, un quiteño que había matado por celos, se refugió arrepentido en el templo. Una noche se le apareció una mano negra de dedos largos que lo guió por puertas cerradas hasta un cuarto abandonado. A la mañana siguiente no estaba. Solo quedaban unas huellas quemadas en el muro.

Y a una cuadra, en la esquina de las calles Bolívar e Imbabura, está la Cruz Verde. Cuentan que dos frailes salían de noche a dar serenatas y enamorar a las muchachas del barrio. Los jóvenes de San Roque les tendieron una emboscada, y los frailes se salvaron llamando a las almas del Purgatorio, que espantaron a los atacantes pero también los regañaron a ellos. Arrepentidos, dejaron las serenatas, y en esa esquina se levantó la cruz que todavía se ve (Extra, 2021).

Plaza Grande

Subimos por la calle hasta la plaza principal. Arriba de la Catedral gira el gallo de la veleta, el que una noche bajó a castigar a don Ramón Ayala y Sandoval por burlarse de él después de tomar mistelas. Te lo contamos todo en la leyenda del Gallo de la Catedral.

A una cuadra de la plaza, en la esquina de las calles Guayaquil y Chile, está la leyenda de Quito de la Casa 1028. Bella Aurora soñaba con un toro negro de frente blanca. Un día fue a una corrida en la plaza, y un toro igual la miró fijamente. Ella huyó a su casa, pero el toro la siguió, entró, subió hasta su cuarto y la mató de una cornada. Después desapareció (El Universo, 2017).

La casa colonial ya no existe: según El Telégrafo (2017), la reemplazó en los años 40 el edificio Guerrero Mora. Un vecino del barrio le contó al diario que, hasta hace pocos años, el edificio todavía tenía por la calle Chile una placa con el número 1028.

San Diego y El Tejar

Ahora toca subir hacia las faldas del Pichincha. En la Recoleta de San Diego vivió el Padre Almeida, el fraile que cada noche trepaba por un Cristo para escaparse a las fiestas, hasta que la imagen le habló y un cortejo fúnebre le mostró su propio cadáver. Está completa en la leyenda del Padre Almeida.

Junto al convento está el cementerio de San Diego, donde los recorridos nocturnos cuentan la historia de María Angula: una muchacha que no sabía cocinar, sacó las tripas de un muerto del cementerio y se las sirvió a su marido. Esa noche el muerto volvió a reclamarlas. Hay versiones que la ubican en Cayambe, pero en Quito se cuenta aquí (Expreso, 2021).

Un poco más allá, el cementerio de El Tejar guarda la leyenda de Quito de la capa del estudiante. Un estudiante pobre aceptó una apuesta de sus amigos: ir a medianoche y clavar un clavo en una tumba. Lo hizo, pero en la oscuridad clavó también su propia capa. Cuando quiso irse sintió que algo lo sujetaba, y al amanecer lo encontraron muerto de miedo.

Santo Domingo y la Loma Grande

Bajamos hacia Santo Domingo. En sus criptas se cuenta la leyenda de la Condesa de la Loma Grande, una mujer que a inicios del siglo XX daba fiestas lujosas a las que atraía a jóvenes quiteños que después desaparecían. El último fue Damián, envenenado y apuñalado en las criptas. Es la versión que el colectivo Leyendas Nocturnas lleva al teatro en sus recorridos (El Comercio, 2019).

La 24 de Mayo

A pocos pasos, en la avenida 24 de Mayo, está la Capilla del Robo. Aquí la leyenda tiene base histórica: en enero de 1649 robaron de la iglesia de Santa Clara el copón con las hostias consagradas. Los ladrones buscaban plata y joyas; al no encontrarlas, tiraron todo a la quebrada que había donde hoy pasa la avenida. Quito lo vivió como un sacrilegio, y en el lugar del hallazgo se levantó la capilla (Wikipedia).

La Mama Cuchara

Después de tanto susto, una leyenda para reírse. En el barrio de la Mama Cuchara se cuenta la del Santo que dio marido: una joven que no conseguía casarse, cansada de rezarle a su santo, lo tiró por la ventana. La imagen le cayó en la cabeza a un joven que pasaba por la calle. De ese golpe salió el romance, y del romance, la boda (Expreso, 2024).

El Panecillo

Terminamos arriba, bajo la Virgen. La Olla del Panecillo cuenta que una mujer pobre llevó a pastar a su vaca, y que mientras recogía leña, el animal desapareció en una hondonada. Al bajar a buscarla encontró un palacio y una princesa que le devolvió la vaca y le regaló una mazorca y un ladrillo de oro (El Universo, 2017). Es de las pocas leyendas de Quito antiguo que premian en vez de castigar.

Antes de la Colonia también hubo relatos, como el del penacho de Atahualpa, pero las fuentes lo sitúan en Caranqui, en Imbabura, y no en la ciudad. Por eso no entra en esta lista.

Leyendas de Quito de terror

Ya recorriste el mapa. Ahora apaga la luz, porque no todas las historias de esta lista son para contar en la mesa del almuerzo.

Las leyendas de Quito de terror son las que terminan en muerte o desaparición: la Capa del Estudiante, la Mano Negra, María Angula, la Condesa de la Loma Grande y la Casa 1028. Casi todas pasan en cementerios, criptas o conventos de noche.

Si tuviera que ordenarlas por miedo, de menos a más, quedarían así:

María Angula queda arriba por una razón: es la única en la que el muerto entra a la casa de la protagonista. Las demás te asustan en la calle; esta te sigue hasta la cama.

Si lo que te atrae es pisar esos lugares de noche, en nuestra guía de turismo oscuro en Quito están los cementerios, criptas y casas que puedes visitar.

Leyendas de Quito para niños

No todo es miedo. Varias de estas historias se cuentan en las escuelas desde hace generaciones, y funcionan muy bien con niños si se les quita el final más oscuro.

Las mejores leyendas de Quito para niños son Cantuña, el Gallo de la Catedral, la Olla del Panecillo y el Santo que dio marido. Tienen un personaje fácil de dibujar, un problema claro y una enseñanza al final.

Aquí van en versión de cuatro líneas, pensadas para leer en voz alta. Son leyendas de Quito cortas para niños que puedes usar tal cual en una tarea.

• Cantuña y la piedra que faltaba. Cantuña tenía que terminar el atrio de una iglesia muy grande y no le alcanzaba el tiempo. Un personaje malvado le ofreció ayuda a cambio de su alma. Cantuña aceptó, pero escondió una piedra. Al amanecer la obra no estaba completa, y Cantuña se salvó por ser más listo. Enseñanza: pensar antes de prometer.
• El gallo que bajó de la torre. Un señor muy orgulloso se burlaba todas las noches del gallo de la Catedral. Una noche el gallo bajó, le dio un buen picotazo y le hizo prometer que no volvería a burlarse. El señor cumplió. Enseñanza: respetar a los demás.
• La vaca del Panecillo. Una mujer pobre perdió a su vaca en el Panecillo. Al buscarla encontró un palacio escondido y una princesa que se la devolvió con regalos de oro. Enseñanza: la honradez tiene premio.
• El santo por la ventana. Una joven, enojada con su santo, lo tiró por la ventana. El santo cayó sobre un muchacho que pasaba, y así se conocieron y se casaron. Enseñanza: a veces lo bueno llega cuando menos lo esperas.

Estos son los cuentos y leyendas de Quito que mejor funcionan en clase: ninguno tiene muertos, y los cuatro se pueden actuar en cinco minutos.

Leyendas de Quito para colorear e imprimir

Si tu hijo aprende mejor dibujando, tenemos dos recursos. En la leyenda del Gallo de la Catedral hay una lámina en tres escenas para imprimir y colorear. Y junto a este artículo va el mapa de las leyendas de Quito para colorear, con cada historia dibujada en su plaza.

Leyendas de las Fiestas de Quito

Cada diciembre, por las Fiestas de Quito, vuelven los pedidos de leyendas para presentaciones y comparsas. Para escenario, las que mejor funcionan son Cantuña, el Gallo y el Padre Almeida, porque tienen diálogo y un personaje fuerte. Pronto publicaremos una guía dedicada a las leyendas de las Fiestas de Quito.

Legends of Quito (in English)

The most famous legends of Quito are Cantuña, who tricked the devil at San Francisco church; Father Almeida, the monk who sneaked out at night; and the Cathedral Rooster. All of them happened in the Historic Center, a UNESCO World Heritage Site since 1978.

Cómo vivir las leyendas de Quito hoy

Leerlas está bien. Escucharlas de noche, frente a la puerta donde pasaron, es otra cosa. Y en Quito todavía se puede.

¿Dónde contratar un tour nocturno de leyendas en el Centro de Quito?

Un tour nocturno de leyendas en Quito se contrata con operadores y colectivos culturales que recorren el Centro Histórico de noche, con guías o actores. Las rutas suelen pasar por San Francisco, la Plaza Grande, Santo Domingo y San Diego.

Entre los que trabajan con leyendas está el colectivo Leyendas Nocturnas, que representa la de la Condesa de la Loma Grande en las criptas de Santo Domingo (El Comercio, 2019). Revisamos empresas, rutas y qué incluye cada una en nuestra guía de tours de fantasmas en Quito.

Antes de reservar, pregúntales tres cosas:

• Qué leyendas cuentan. Las rutas cortas suelen quedarse en San Francisco y la Plaza Grande; si quieres San Diego o El Tejar, pregunta si llegan hasta allá.
• Si entran a algún lugar cerrado. Una cripta o un cementerio de noche cambian por completo la experiencia frente a una caminata por la calle.
• Cómo es el regreso. Los tours terminan tarde. Confirma dónde termina el recorrido y cómo vuelves a tu hotel o tu casa.

¿Hay eventos culturales en Quito sobre leyendas tradicionales?

Sí. Los eventos de leyendas en Quito se concentran en dos temporadas: el Día de Difuntos, a inicios de noviembre, cuando aparecen rutas nocturnas en cementerios como el de San Diego, y las Fiestas de Quito, en diciembre, cuando las leyendas vuelven a escuelas, comparsas y escenarios.

Fuera de esas fechas también hay recorridos teatralizados por el Centro Histórico, pero la programación cambia: confírmala con cada operador antes de ir. Si vas a viajar a Quito por estas historias, la temporada de Difuntos es cuando más rutas encontrarás.

Libros y audios de leyendas de Quito

Si quieres ir más allá de las versiones cortas, estos son los libros que recopilaron las leyendas de Quito cuando todavía se contaban de boca en boca:

Y si prefieres escucharlas, CIESPAL tiene en su cuenta de SoundCloud versiones en audio de leyendas quiteñas, como «El santo que da marido». Son buenas para un viaje en carro o para dormir a los niños, si no te importa que pidan otra.

Antes de que se apague el farol

Empezamos a las nueve de la noche en el atrio de San Francisco y terminamos bajo la Virgen del Panecillo. En el camino pasamos por un pacto con el diablo, un gallo que bajó de su torre, un toro que subió unas escaleras y un santo que cayó por una ventana.

Lo curioso es que casi ninguno de esos lugares cambió de nombre. La esquina de la Cruz Verde sigue ahí. La esquina de Guayaquil y Chile sigue ahí. El gallo sigue girando. Las leyendas de Quito sobrevivieron porque cada generación se las contó a la siguiente, casi siempre de noche y casi siempre en voz baja.

Ahora te toca a ti. Cuéntanos en los comentarios qué leyenda de Quito te contaron de niño, y quién te la contó.

Preguntas frecuentes sobre las leyendas de Quito

Fuentes

• Museo San Francisco, versiones de la leyenda de Cantuña y de la Mano Negra.
• El Universo (15 de enero de 2017), «Mortal cornada en la casa 1028».
• El Universo (22 de enero de 2017), «La olla del Panecillo».