Son las siete de la noche y la puerta del cementerio de San Diego ya debería estar cerrada. Pero hoy no. Un grupo de veinte personas camina detrás de una linterna entre mausoleos de mármol, la tumba de un presidente y la escultura que todos llaman el Ángel del silencio. Nadie vino a enterrar a nadie. Vinieron a escuchar a los muertos de Quito.
Eso es el turismo oscuro, y en la capital tiene más oferta de la que parece: cementerios que abren de noche, criptas coloniales, una cárcel de 139 años y casas con fama de embrujadas.
El turismo oscuro es viajar a lugares marcados por la muerte o la tragedia, como cementerios, cárceles y memoriales. En Quito se hace de noche, en los cementerios de San Diego y El Tejar y en criptas coloniales.
En esta guía te contamos qué es, de dónde viene el término, sus tipos y ejemplos en el mundo, y dónde hacerlo en Quito, con los recorridos, precios y fechas que hemos podido verificar.
¿Qué es el turismo oscuro?
El turismo oscuro es el viaje a lugares reales de muerte, dolor o desastre por personas que no son familiares de las víctimas. Lo mueven la memoria, la historia y, sí, también la curiosidad por lo macabro.
La definición viene de la academia. En 1996, John Lennon y Malcolm Foley, de la Universidad de Glasgow, llamaron dark tourism a «la presentación y el consumo» de sitios reales de muerte. Ese mismo año, A. V. Seaton propuso otro nombre, thanatourism, que pone el foco en el viajero: alguien que busca un encuentro, real o simbólico, con la muerte.
Qué significa turismo oscuro
Turismo oscuro significa, literalmente, turismo de lo que la gente prefiere no mirar: tumbas, cárceles, campos de exterminio, ruinas de un terremoto. Lo «oscuro» no es el lugar, sino la historia que carga.
No es lo mismo que el morbo. Quien entra al cementerio de San Diego de noche no va a burlarse de nadie: va a oír quién está enterrado ahí y por qué esa ciudad cuenta a sus muertos como los cuenta.
¿Turismo oscuro o negro? Los otros nombres
El turismo oscuro tiene varios nombres en español, y todos buscan lo mismo:
- Turismo negro: la traducción que más usan los periódicos ecuatorianos.
- Tanatoturismo: del griego Tánatos, la personificación de la muerte. Es el término más académico.
- Necroturismo: se usa sobre todo para los recorridos por cementerios.
- Turismo de terror: el nombre comercial de muchos tours teatralizados, como los de Quito.
Si buscas el turismo oscuro en PDF para una tarea o una tesis, el texto de referencia es A dark tourism spectrum, de Philip Stone (2006), que puedes leer gratis en el repositorio de la Universidad de Central Lancashire.
Características del turismo oscuro
Las características del turismo oscuro son cinco: un lugar real o simbólico de muerte, una historia que se cuenta, un visitante sin vínculo con las víctimas, una motivación educativa o de memoria y un dilema ético permanente.
- El lugar tiene una muerte detrás. Puede ser real (un cementerio, una cárcel) o recreada (una casa del terror). Cuanto más auténtico es el sitio, más «oscuro» se considera.
- Se visita por la historia, no por el paisaje. El atractivo es lo que pasó ahí.
- La motivación suele ser aprender. En una encuesta a 900 estadounidenses, el 52 % dijo que viaja a estos sitios para aprender, el 47 % para rendir homenaje a las víctimas y el 45 % para descubrir la historia (Hosteltur, 2022).
- Hay una escala de «oscuridad». Philip Stone distingue los sitios más oscuros (lugar real, hechos recientes, enfoque educativo) de los más ligeros (recreaciones, hechos lejanos, enfoque comercial y de entretenimiento).
- Siempre hay una pregunta ética. ¿Es respeto o espectáculo? La respuesta depende de cómo se cuenta la historia y de cómo se comporta el visitante.
En Quito conviven los dos extremos: el cementerio de San Diego, con tumbas reales de presidentes, y las casas del terror teatralizadas, donde todo es actuación.
Tipos de turismo oscuro
Los tipos de turismo oscuro más citados son los siete de Philip Stone (2006), ordenados del más ligero al más oscuro: casas del terror, exhibiciones, cárceles, cementerios, santuarios, campos de batalla y campos de genocidio.
| Tipo (Stone, 2006) | Qué es | Ejemplo en el mundo | Ejemplo en Ecuador o Perú |
| Fábricas de diversión oscura | Atracciones que recrean la muerte para entretener | London Dungeon (Londres) | Hotel del Terror, en el antiguo Hotel Cumandá (Quito) |
| Exhibiciones oscuras | Museos y muestras que enseñan sobre una tragedia | Exposición del 11-S del Smithsonian (Washington) | Lugar de la Memoria, LUM (Lima) |
| Mazmorras oscuras | Cárceles y juzgados antiguos | Galleries of Justice (Nottingham) | Ex Penal García Moreno (Quito) |
| Lugares de descanso oscuros | Cementerios históricos | Père-Lachaise (París) | Cementerios de San Diego (Quito) y Presbítero Maestro (Lima) |
| Santuarios oscuros | Memoriales improvisados junto al lugar de una muerte reciente | Flores por Diana de Gales en el Palacio de Kensington (1997) | Cruces y altares al borde de las carreteras |
| Sitios de conflicto | Campos de batalla y lugares de guerra | Frente occidental de la Primera Guerra Mundial (Somme, Ypres) | — |
| Campos de genocidio | Lugares de exterminio masivo | Auschwitz-Birkenau (Polonia) | — |
Fuente de la clasificación: Stone, A dark tourism spectrum, Tourism, vol. 54, n.º 2, 2006, pp. 145-160. Los ejemplos de Ecuador y Perú son nuestros.
Seaton, el otro padre del término, prefiere agruparlos por lo que hace el viajero: ver morir, visitar el lugar de una muerte, peregrinar a tumbas y memoriales, ver recreaciones de guerras y visitar museos con restos o pruebas.
Ejemplos de turismo oscuro en el mundo
Los ejemplos de turismo oscuro más conocidos son Auschwitz, Chernóbil, Hiroshima, la Zona Cero de Nueva York y las catacumbas de París. Entre los viajeros de Estados Unidos, los tres más visitados son Pearl Harbor, la Zona Cero y las catacumbas.
| Lugar | País | Qué pasó |
| Auschwitz-Birkenau | Polonia | Campo de exterminio nazi |
| Chernóbil | Ucrania | Accidente nuclear de 1986 |
| Memorial de la Paz de Hiroshima | Japón | Bomba atómica de 1945 |
| Zona Cero | Estados Unidos | Atentados del 11 de septiembre de 2001 |
| Catacumbas de París | Francia | Osario con restos de millones de parisinos |
| Tuol Sleng | Camboya | Prisión de los Jemeres Rojos |
| Isla de las Muñecas | México | Colección de muñecas atada a una leyenda de una niña ahogada |
Fuentes: Wikipedia, Tanatoturismo y Hosteltur, 2022.
Los lugares más embrujados del mundo
No existe una lista oficial de los lugares más embrujados del mundo, pero hay uno con récord: la Isla de las Muñecas, en los canales de Xochimilco (Ciudad de México). Según la leyenda, Julián Santana Barrera colgó muñecas durante décadas para calmar el espíritu de una niña ahogada. Murió en 2001, en el mismo canal. En 2022, Guinness la reconoció como la mayor colección de muñecas «embrujadas» del mundo (Wikipedia).
Turismo oscuro en Netflix: la serie Dark Tourist
Si buscas el turismo oscuro en Netflix, la serie es Dark Tourist (en español, Turista oscuro). La presentó el periodista neozelandés David Farrier, se estrenó el 20 de julio de 2018 y tiene 8 episodios.
El primero es sobre América Latina: en Medellín, Farrier recorre la herencia de Pablo Escobar y la cárcel de La Catedral con un exsicario; en Ciudad de México conoce a devotos de la Santa Muerte y hace una simulación de cruce ilegal de la frontera. Ecuador no aparece en la serie.
¿Y el turismo oscuro de Dross?
Muchos llegan buscando turismo oscuro Dross. Dross (Ángel David Revilla), el youtuber venezolano de terror con 24 millones de suscriptores, es famoso por sus listas Top 7 y sus relatos de miedo, no por viajes a lugares oscuros. Si te gustan sus videos, los recorridos nocturnos de Quito son lo más parecido a entrar en uno.
Turismo oscuro y turismo paranormal: en qué se diferencian
El turismo paranormal busca lugares con fama de apariciones o fenómenos inexplicables. El turismo oscuro busca lugares donde hubo muerte o tragedia real. Muchas veces coinciden, porque las historias de fantasmas nacen donde murió alguien.
| Turismo oscuro | Turismo paranormal | |
| Qué busca | La historia de una muerte o una tragedia | Una experiencia inexplicable |
| Base | Hechos documentados | Leyendas y testimonios |
| Ejemplo en Quito | Tumbas de presidentes en San Diego | La Casa 1028 y la Bella Aurora |
| Pregunta del visitante | ¿Qué pasó aquí? | ¿Sigue pasando algo aquí? |
Si lo tuyo es la segunda columna, empieza por nuestra guía de qué es un poltergeist y cómo se manifiesta: te ayudará a entender qué cuentan los que dicen haber sentido algo en estos lugares.
El turismo espiritual es otra cosa: peregrinaciones y retiros con fines religiosos o de bienestar, sin relación directa con la muerte.
Turismo oscuro en Quito: dónde hacerlo
El turismo oscuro en Quito se hace de noche en el Centro Histórico: cementerios de San Diego y El Tejar y criptas de la Basílica y de Santo Domingo. Los recorridos cuestan entre 4 y 20 dólares.
Quito tiene algo que pocas capitales tienen: cinco siglos de muertos enterrados bajo iglesias, conventos y hospitales que siguen en pie. Estos son los lugares, con el último dato que pudimos comprobar.
| Lugar | Qué se hace | Último dato verificado |
| Cementerio de San Diego (abierto en 1871) | Recorridos nocturnos y culturales entre las tumbas de los presidentes Velasco Ibarra, Gonzalo Córdova y Aurelio Mosquera, y el Ángel del silencio | Paseo de la Fundación Museos: USD 4 adultos, USD 2 niños (septiembre de 2025). Recorrido nocturno de Difuntos: USD 20 (2024) |
| Cementerio y convento de El Tejar | Criptas y campanario de noche; en 2019 hubo recorridos con los ojos vendados | Leyendas Nocturnas: USD 18 con colada morada y guagua (2 de noviembre de 2025) |
| Basílica del Voto Nacional | Cementerio subterráneo, criptas y subida a las torres de noche | Leyendas Nocturnas: USD 18 (1 de noviembre de 2025); nueva ruta el 2 de mayo de 2026 |
| Criptas de Santo Domingo | Teatro sobre la leyenda de la Condesa de Loma Grande | Leyendas Nocturnas, sábados desde las 19:00 (desde 2018) |
| Criptas del Carmen Alto | Criptas, plañideras y fotografía mortuoria | USD 8 (noviembre de 2022) |
| Centro de Arte Contemporáneo (ex Hospital Militar) | «Recorridos Fantasmales», teatro inmersivo | USD 15 general, USD 10 con descuento (7 al 9 de agosto de 2026, anunciada como última edición) |
| Ex Penal García Moreno (1875-2014) | Cárcel donde estuvo Eloy Alfaro antes de la Hoguera Bárbara; en 2019 hubo un recorrido teatralizado, «Entre rejas» | USD 20 en 2019; su futuro sigue sin definirse y no hay recorridos confirmados en 2026 |
Rutas y recorridos nocturnos en Quito
La mayoría de los recorridos se concentran en el Día de Difuntos, del 31 de octubre al 2 de noviembre, y el resto del año se hacen algunos sábados por la noche. Estos son los organizadores con recorridos publicados en los últimos años:
- Leyendas Nocturnas: rutas teatralizadas en la Basílica, El Tejar y Santo Domingo. Reservas por su página de Facebook.
- Fundación Museos de la Ciudad y Sistema de Museos de Quito: paseos por San Diego y rutas de Difuntos. Venden entradas en la tienda de la Fundación Museos.
- Tertulia y Misterio: colectivo quiteño que desde 2013 hace rutas como el Hotel del Terror (antiguo Hotel Cumandá) y el convento de San Diego. En 2022 cobraba entre USD 15 y 20 a nacionales y USD 35 a extranjeros.
- Quito Eterno: su ruta «Lugares de la muerte» recorre el panteón presidencial de la Basílica y las catacumbas de Santo Domingo.
Al final de varias rutas de Difuntos te dan una taza de colada morada y guaguas de pan, que es la forma quiteña de cerrar una noche entre muertos.
Los precios de la tabla son los últimos publicados. Los de Difuntos 2026 se anuncian en las semanas previas: confirma en las redes de cada organizador antes de ir.
Consejos para hacer turismo oscuro en Quito
- Reserva con tiempo. Las rutas de Difuntos tienen cupos de 15 a 40 personas y se llenan.
- Ve con un organizador, no por tu cuenta. Los cementerios cierran de noche y solo abren para los recorridos.
- Cuida el trayecto. Visit Quito recomienda recorrer el Centro de noche entre las 19:00 y las 22:00. Revisa antes las zonas de Quito que conviene evitar de noche y vuelve en taxi o transporte por aplicación.
- Mira la edad mínima. Algunas rutas no admiten menores de 14 o 15 años, ni personas con problemas cardíacos.
- Abrígate. De noche, en el Centro Histórico, la temperatura baja mucho.
- Respeta a los muertos. En un cementerio en uso puede haber familias visitando a los suyos: no pises tumbas ni fotografíes nombres sin permiso.
Lugares embrujados de Quito y sus leyendas
Los lugares embrujados de Quito más nombrados son la Casa 1028, el antiguo Hotel Cumandá, el ex Hospital San Juan de Dios, el convento de San Diego y el atrio de San Francisco. Casi todos tienen una leyenda colonial detrás.
- Casa 1028 (calle García Moreno): aquí murió, según la leyenda, la Bella Aurora, atacada por un toro negro que la persiguió desde una corrida en la Plaza Grande. No hay registro histórico de ella, y la casa colonial ya no existe: en su lugar está el edificio Guerrero Mora (GoRaymi).
- Antiguo Hotel Cumandá (avenida 24 de Mayo): el colectivo Tertulia y Misterio lo convirtió en el Hotel del Terror, con cuatro habitaciones teatralizadas y una palabra de seguridad: «auxilio» (El Comercio).
- Ex Hospital San Juan de Dios: fundado en 1565, fue hospital durante 409 años, hasta 1974. Hoy es el Museo de la Ciudad, de donde salen los paseos de la Fundación Museos por el cementerio de San Diego (Fundación Museos).
- Convento de San Diego: el escenario de la leyenda del Padre Almeida, el fraile que salía de noche por la ventana apoyándose en un Cristo. El Cristo sigue en su museo.
- Atrio de San Francisco: donde, dicen, falta la piedra que salvó el alma de un indígena en la leyenda de Cantuña.
Estas historias son parte de las leyendas de la Sierra. Si prefieres edificios abandonados antes que leyendas, lee nuestra guía de exploración urbana en Quito.
Turismo oscuro en Ecuador, fuera de Quito
El turismo oscuro en Ecuador no termina en la capital. Tres ciudades tienen cementerios que se visitan como museos, y una cuarta guarda las ruinas de un terremoto.
- Tulcán: su cementerio tiene 309 figuras de ciprés talladas, es Patrimonio Cultural del Estado desde 1984 y la entrada es libre (Turisec, 2024).
- Guayaquil: el Cementerio Patrimonial, fundado en 1823, guarda a unas 600.000 personas, entre ellas 18 expresidentes y Julio Jaramillo (El Universo, 2023). Tiene cuatro rutas gratuitas los sábados, con reserva previa. Es el mismo Guayaquil de la Dama Tapada.
- Cuenca: el Cementerio Patrimonial hizo recorridos nocturnos con catrinas en Difuntos 2024 (Primicias), y el Museo de Las Conceptas tiene una «Ruta de Fantasmas» a la luz de las velas los sábados a las 19:00 (Expreso, 2025).
- Riobamba: el terremoto del 4 de febrero de 1797 destruyó la ciudad original, que se reconstruyó a unos 20 kilómetros. El sitio antiguo es hoy Cajabamba, en el cantón Colta (Wikipedia).
Turismo oscuro en Perú, Colombia y México
El turismo oscuro en Perú tiene su centro en Lima, y es el que más se parece al de Quito: cementerios coloniales de noche y leyendas urbanas con dirección exacta.
Perú: del Presbítero Maestro a Barranco
- Cementerio Presbítero Maestro (Lima): inaugurado en 1808, fue el primer cementerio civil de América y hoy es un cementerio museo con 766 mausoleos y la Cripta de los Héroes de la Guerra del Pacífico (Wikipedia).
- Tour del Miedo 2026: un recorrido nocturno de unas dos horas por el Presbítero Maestro, del 1 de octubre al 20 de diciembre de 2026. Cuesta S/ 60, o S/ 80 con transporte desde la famosa Casa Matusita. Recomendado para mayores de 18 años (Teleticket).
- Lugar de la Memoria, LUM (Miraflores): museo abierto en 2015 sobre el conflicto armado interno de los años ochenta y noventa (Wikipedia).
Y si vas a Barranco, cruza el Puente de los Suspiros sabiendo lo que se cuenta de él. Un periodista asegura que ahí, a las 2:45 de la madrugada, una mujer vestida de negro le susurró «es la hora de los muertos». Lo contamos en la bruja de Barranco, un caso que la radio peruana ha retomado más de una vez.
Colombia y México
- Turismo oscuro en Colombia: Medellín tiene recorridos polémicos sobre la vida de Pablo Escobar, incluida la cárcel de La Catedral. Es justo lo que muestra el primer episodio de Dark Tourist.
- Turismo oscuro en México: la Isla de las Muñecas, en Xochimilco, y el culto a la Santa Muerte en Ciudad de México son sus dos imágenes más conocidas.
Preguntas frecuentes sobre el turismo oscuro
¿Qué es el turismo oscuro?
Es viajar a lugares reales de muerte, tragedia o desastre, como cementerios, cárceles, memoriales o campos de concentración. El término lo acuñaron John Lennon y Malcolm Foley, de la Universidad de Glasgow, en 1996.
¿Qué significa turismo oscuro?
Significa visitar sitios cuyo atractivo es una historia de dolor o de muerte. Lo «oscuro» es la historia que carga el lugar. También se llama turismo negro, tanatoturismo o necroturismo.
¿Cuáles son los tipos de turismo oscuro?
Philip Stone describió siete en 2006: casas del terror, exhibiciones, cárceles, cementerios, santuarios, campos de batalla y campos de genocidio. Van del más ligero, pensado para entretener, al más oscuro, pensado para recordar.
¿Qué ejemplos de turismo oscuro o negro hay?
Los más conocidos son Auschwitz, Chernóbil, Hiroshima, la Zona Cero y las catacumbas de París. En América Latina destacan la Isla de las Muñecas en México, el Presbítero Maestro en Lima y el cementerio de San Diego en Quito.
¿Qué es el turismo paranormal?
Es viajar a lugares con fama de apariciones o fenómenos inexplicables. Se diferencia del turismo oscuro en que se basa en leyendas y testimonios, no en muertes documentadas, aunque muchas veces ambos coinciden en el mismo lugar.
¿Dónde hacer turismo oscuro en Quito?
En el Centro Histórico: los cementerios de San Diego y El Tejar, las criptas de la Basílica del Voto Nacional, de Santo Domingo y del Carmen Alto, y los recorridos fantasmales del Centro de Arte Contemporáneo.
¿Cuánto cuesta un recorrido nocturno en Quito?
Entre 4 y 20 dólares según los últimos precios publicados: USD 4 el paseo de la Fundación Museos por San Diego (2025), USD 18 las rutas de Leyendas Nocturnas (2025) y USD 20 el recorrido nocturno de Difuntos (2024).
¿Se puede visitar el ex Penal García Moreno?
Hoy no hay recorridos confirmados. La cárcel cerró en 2014 y en 2019 tuvo un recorrido teatralizado, «Entre rejas», por USD 20, pero su futuro sigue sin definirse.
¿Es seguro hacer turismo oscuro en Quito de noche?
Sí, si vas con un organizador y cuidas el trayecto. Visit Quito recomienda recorrer el Centro Histórico entre las 19:00 y las 22:00, y conviene volver en taxi o transporte por aplicación.
¿Qué es la serie de turismo oscuro de Netflix?
Es Dark Tourist (Turista oscuro), del periodista neozelandés David Farrier. Se estrenó el 20 de julio de 2018, tiene 8 episodios y visita Colombia, México, Japón y Estados Unidos, entre otros países. Ecuador no aparece.
Conclusión: Quito se cuenta mejor de noche
El turismo oscuro no es una moda de Netflix. Es una forma de conocer una ciudad por sus muertos, y Quito tiene cinco siglos de ellos bajo sus iglesias, sus conventos y sus cementerios. Entre San Diego, El Tejar, las criptas de la Basílica y Santo Domingo, la capital ofrece un turismo oscuro en Quito que cabe en una sola noche, cuesta menos de 20 dólares y termina, si es noviembre, con una colada morada caliente.
Lo único que pide es respeto: a los que están enterrados y a las historias que dejaron.
¿Cuál es el lugar de Quito que más miedo te da? Cuéntanoslo en los comentarios y comparte esta guía con quien te acompañaría a un cementerio de noche.